Con veranos cada vez más calurosos y peligrosas olas de calor cada vez más comunes ¿a qué temperatura es legal que te vayas de tu trabajo?
La insolación, la deshidratación, la sudoración excesiva y otros riesgos relacionados con el calor pueden provocar enfermedades graves o incluso la muerte. Los empleados del servicio de alimentos que trabajan muchas horas cerca de hornos y estufas corren un gran riesgo cuando trabajan sin aire acondicionado. Los trabajadores de la construcción expuestos a los elementos del exterior pueden marearse, desorientarse, fatigarse o confundirse, lo que puede provocar accidentes catastróficos o fatales en los lugares de trabajo. Incluso los trabajadores de oficina pueden exponerse a temperaturas peligrosas cuando las unidades de aire acondicionado se estropean en los días calurosos.
Exposición al calor en el trabajo
El calor y la humedad excesivos en el lugar de trabajo pueden causar dolores de cabeza, mareos, fatiga, confusión o incluso pérdida del conocimiento (desmayo). Se puede experimentar sudoración intensa, calambres musculares, debilidad o náuseas. La deshidratación podría afectar el juicio de una persona. Aparte del golpe de calor, estos síntomas también pueden provocar lesiones en el trabajo, especialmente si tienes responsabilidades que involucran trabajo físico u operación de maquinaria.
Un informe de 2021 encontró que las lesiones en el lugar de trabajo causadas por el calor se subestiman significativamente en los Estados Unidos. Por ejemplo, si un empleado se cae de una escalera porque estaba mareado por el calor, las agencias gubernamentales normalmente no lo considerarían una lesión relacionada con el calor. Cuando los informes se ajustan para incluir este tipo de lesiones relacionadas con el calor, la cantidad de lesiones relacionadas con el calor en California salta de 60 por año a 24,800 por año.
Hay más: el mismo estudio encontró que la cantidad de lesiones en el lugar de trabajo en realidad aumentó con la temperatura. En comparación con la temperatura en los años 60, el riesgo de lesiones de un trabajador en días entre 80 y 85 °F aumentó en un 3,5 %. Cuando la temperatura alcanzó los 90-95 °F, el riesgo de lesión de un empleado aumentó en un 7 %. Los trabajadores de interiores tienen la misma probabilidad que los trabajadores de exteriores de lesionarse en climas cálidos si su entorno no tiene temperatura controlada.
El calor puede ser un problema grave en áreas de todo el país que no están acostumbradas al clima cálido y ahora experimentan condiciones de calor sin precedentes. Las ciudades de clima más frío como Portland y Seattle a menudo están mal equipadas para lidiar con el calor ya que pocos edificios tienen unidades de aire acondicionado instaladas, con consecuencias mortales.
- Los negocios de interior como panaderías, cocinas comerciales, molinos, fundiciones, plantas de fabricación, lavanderías y almacenes pueden presentar un alto riesgo de estrés por calor.
- Los negocios al aire libre como granjas, operaciones agrícolas, construcción, obras viales, extracción de petróleo o gas, techado, paisajismo y entrega de paquetes a menudo corren el riesgo de exposición al calor.
Los trabajadores corren el mayor riesgo de morir por exposición al calor cuando comienzan a trabajar por primera vez en un ambiente caluroso. El cuerpo necesita tiempo para aclimatarse al calor. Entrar en un nuevo turno de 8 o 12 horas sin desarrollar gradualmente la tolerancia al calor puede ser extremadamente peligroso. Cuando se sufre deshidratación, el cuerpo pierde más líquido del que ingiere. Esto altera el equilibrio de minerales como la sal y el azúcar en el cuerpo, lo que afecta la forma en que funcionan los órganos. En las condiciones de calor más extremas, el cuerpo simplemente puede dejar de funcionar.
Como empleado, ¿cuáles son tus derechos cuando se trata del calor? ¿Puedes retirarte legalmente del trabajo si las condiciones de calor ponen en peligro tu salud?
Reglas de OSHA para el aire acondicionado en el lugar de trabajo
La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) no tiene reglas ni límites oficiales sobre la regulación de la temperatura en el lugar de trabajo. Las industrias estadounidenses son simplemente demasiado variadas para reglas generales, con equipos y materiales que requieren diferentes temperaturas para funcionar correctamente.
Sin embargo, OSHA tiene una cláusula de obligación general que establece:
Una empresa debe proporcionar a los empleados un espacio libre de peligros reconocibles que causen o puedan causar la muerte o daños graves.
Cuando las temperaturas se elevan a extremos, eso se convierte en un peligro reconocible con riesgos claros para la salud y la seguridad de los trabajadores. Tu empleador debe tomar medidas para abordar el problema.
OSHA tiene recomendaciones para los empleadores con respecto a la temperatura de la oficina, la humedad y la calidad del aire interior. Aunque esta es una guía y no una regla rígida, OSHA recomienda mantener la temperatura interior de la oficina entre 68 y 76 °F y la humedad entre 20 y 60 %.
De acuerdo con la Guía del índice de calor del Servicio Meteorológico Nacional, los valores del índice de calor se crean para condiciones de viento ligero y con sombra. Significa que cualquier fuerza externa, como el contacto directo con la luz solar, puede aumentar los valores del índice de calor interno en más de 15 °F.
OSHA considera que la temperatura y la humedad de la oficina son una cuestión de comodidad personal en lugar de peligros que pueden causar lesiones graves o la muerte. La cláusula de deber general no aplica para casos de comodidad personal donde la salud o la seguridad no están en riesgo.
Conoce tus derechos
Tienes derecho a informar condiciones de trabajo inseguras causadas por altas temperaturas y solicitar una inspección del lugar de trabajo de OSHA. Es ilegal que tu empleador tome represalias contra ti (como despedirte) por informar sobre riesgos de calor que amenazan tu seguridad o salud. Entonces, si bien es posible que no puedas abandonar el trabajo legalmente, podrías tener un caso de reclamo legal contra tu empleador.
Leyes de temperatura en el lugar de trabajo
Algunos estados van más allá de las regulaciones de OSHA para proteger a los empleados de enfermedades relacionadas con el calor. Por ejemplo, California ha promulgado órdenes de seguridad bajo la ley estatal para proteger a los empleados en industrias específicas al aire libre como la agricultura, la construcción, la jardinería y el transporte. La ley requiere que los empleadores en esas industrias:
- Proporcionen sombra para los empleados al aire libre,
- Proporcionen agua y animen a sus trabajadores a hidratarse cada hora,
- Permitan que sus empleados tomen descansos para refrescarse,
- Implementen procedimientos de alta temperatura cuando la temperatura supere los 95 °F,
- Cuenten con procedimientos de respuesta a emergencias por enfermedades causadas por el calor,
- Observen de cerca a los nuevos empleados para la aclimatación,
- Capaciten a los empleados sobre la exposición al calor y las enfermedades, y
- Mantengan un plan de prevención de enfermedades causadas por el calor.
Washington y Minnesota también tienen leyes que protegen a los trabajadores del calor excesivo.
Si te lesionaste debido a la exposición al calor en el trabajo, podrías presentar un reclamo legal por lesiones personales, especialmente si tu empleador sabía sobre el peligro y no hizo nada para solucionarlo. Si te despidieron porque informaste condiciones inseguras en el trabajo, podrías presentar un reclamo por despido injustificado. Una demanda podría obtener una compensación por las lesiones que sufriste, tus facturas médicas y cualquier ingreso que hayas perdido como resultado de no poder trabajar.
El tiempo puede ser limitado para presentar su reclamo, así que ACTÚE AHORA: comuníquese hoy con los abogados de salarios y horarios de Wilshire Law Firm. Llama al 844-341-0008 o completa nuestro formulario de contacto en línea para comenzar tu consulta de caso GRATUITA.