Abogados de accidentes de camión y tráiler en California

En un caso de camión, muchas de las pruebas las tiene la empresa de transporte, y las reglas federales solo la obligan a guardarlas por un tiempo limitado:

• Dispositivo electrónico de registro (ELD): registra automáticamente la fecha, la hora, la ubicación, las horas de motor y las millas del camión, además de la identificación del conductor y de la empresa. Mientras el camión está en movimiento, hace un registro por lo menos cada hora (49 C.F.R. §395.26). Con esos datos se puede comprobar si el conductor pasó el límite de horas.
• Registros de horas de servicio: la empresa debe guardar los registros de horas de cada conductor y sus documentos de respaldo por lo menos seis meses (49 C.F.R. §395.8(k)(1)).
• Mantenimiento: los registros de inspección, reparación y mantenimiento de cada camión se guardan un año, y seis meses más después de que el camión deja de estar bajo el control de la empresa (49 C.F.R. §396.3(c)).
• La «caja negra»: si el camión tiene un módulo de control electrónico, su descarga puede mostrar lo que pasó en el momento del choque. Pero esos datos también se pueden perder si nadie pide que se guarden.

Después de esos plazos mínimos, las reglas federales ya no obligan a la empresa a conservar los registros. Por eso, cuando usted nos contrata, le enviamos a la empresa una carta de preservación de pruebas. En ella le pedimos que guarde los datos del ELD y de la «caja negra», los registros de horas y de mantenimiento, y cualquier video de las cámaras del camión.

Casi nunca es solo el conductor. Según los hechos, pueden ser responsables:

• la empresa de transporte que lo empleaba o lo contrató
• el dueño del tráiler o de la carga
• la empresa que cargó la mercancía
• un corredor de carga (broker)
• un taller mecánico externo
• el fabricante de una pieza defectuosa

Cada uno puede tener su propio seguro. Para las empresas que transportan carga de otros entre estados, la ley federal exige un seguro de responsabilidad civil de al menos $750,000 para carga no peligrosa (49 C.F.R. §387.9). Para ciertos materiales peligrosos, el mínimo es de $1 millón o $5 millones. Eso es mucho más que el mínimo de $30,000 por persona que California exige en los seguros de carro emitidos o renovados desde 2025 (Código de Vehículos, §16056). Encontrar a todos los responsables y todos sus seguros puede cambiar cuánto dinero hay para cubrir sus pérdidas. Por eso investigamos toda la operación de transporte, no solo el choque.

Muchas veces hay un descuido que se pudo evitar en alguna parte de la operación de transporte. Las causas más comunes que vemos son:

• conductores cansados y violaciones de las horas de servicio
• manejar distraído o de forma imprudente
• exceso de velocidad
• carga mal acomodada o con exceso de peso
• fallas mecánicas por falta de mantenimiento
• empresas que contratan o capacitan mal a sus conductores

Muchas de estas causas tienen que ver con una regla concreta: los límites de horas (49 C.F.R. §395.3), la obligación de inspeccionar y mantener los vehículos de forma regular (49 C.F.R. §396.3(a)) o el límite de peso en las autopistas interestatales (23 U.S.C. §127(a)). Saber qué regla se violó es la base del reclamo, y de esa investigación nos encargamos nosotros.

En las autopistas interestatales, un camión de 18 ruedas puede pesar en general hasta 80,000 libras en total (23 U.S.C. §127(a)), muchas veces más que un carro. Por eso las lesiones suelen ser graves:

• lesiones cerebrales traumáticas
• lesiones de la médula espinal y parálisis
• fracturas
• daños a órganos internos
• lesiones mortales

Una lesión grave puede significar años de tratamiento médico y la pérdida de la capacidad de trabajar. Esas pérdidas futuras se tienen que calcular antes de aceptar cualquier oferta de la aseguradora.

• Responsabilidad: en California, cada persona y cada empresa responde por el daño que causa por no actuar con un cuidado razonable (Código Civil, §1714(a)). La empresa de transporte también puede responder por su propia negligencia al contratar, capacitar o supervisar al conductor.
• Culpa compartida: tener parte de la culpa reduce la compensación en proporción a su porcentaje, pero no la elimina.
• Compensación: puede reclamar lo que el choque le costó y lo que le seguirá costando. Eso incluye las cuentas médicas de hoy y las del tratamiento futuro, los ingresos que perdió y los que ya no podrá ganar, y la reparación o el reemplazo de su vehículo. También incluye el dolor, el sufrimiento y la pérdida de calidad de vida. Si el choque causó una muerte, la familia puede presentar un reclamo por muerte injusta.

Plazos

• Lesiones: dos años desde el choque para demandar (Código de Procedimiento Civil, §335.1).
• Muerte de un ser querido: dos años desde la muerte para demandar (Código de Procedimiento Civil, §335.1).
• Daños a su vehículo u otros bienes: tres años (Código de Procedimiento Civil, §338(c)(1)).
• Camión del gobierno o vía pública peligrosa: reclamo por escrito ante la entidad dentro de seis meses (Código de Gobierno, §911.2).
• Después de que la entidad rechaza el reclamo por escrito: seis meses desde el aviso de rechazo para presentar la demanda (Código de Gobierno, §945.6(a)(1)).
• Persona lesionada menor de 18 años: los dos años generalmente empiezan a contar cuando cumple 18 (Código de Procedimiento Civil, §352), pero el reclamo de seis meses contra una entidad pública se sigue aplicando.

Algunos de los acuerdos que Wilshire Law Firm ha obtenido en casos de camiones:

• $11.3 millones (2025, Pomona): un tráiler chocó contra un vehículo detenido en la autopista mientras un conductor lo revisaba, y causó lesiones graves en la cabeza y las piernas.
• $10.5 millones (2024, Condado de Sonoma): un tráiler chocó por detrás a un conductor y empujó su carro contra un segundo tráiler, con lesiones graves.
• $5 millones (2024, Condado de San Diego): un camión portaautos chocó por detrás a un conductor en la Interestatal 5 y empujó el carro cerca de media milla, con dolor de cuello y espalda.
• $2.8 millones (2024, Los Ángeles): un camionero que se quedó dormido chocó por detrás y a alta velocidad a un automovilista en la autopista 60. El choque empeoró las lesiones de cuello y espalda que el automovilista tenía por un accidente anterior.

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Cada caso es diferente, y los resultados anteriores no garantizan un resultado similar.